Quasi tutti coloro che hanno attraversato il Danubio sul traghetto a cielo aperto dall’Ucraina e sono atterrati nella città portuale rumena di Isaccea, gelata, una mattina recente, avevano una borsa a rotelle e un piano di ripiego. Una donna aveva in programma di raggiungere il marito a Istanbul. Un altro è stato diretto a Monaco, dove ha sede la sua azienda. Altri incontravano fratelli, cugini, suoceri e amici a Madrid o Amsterdam, Parigi o Sofia, in Bulgaria.
E poi speravano di tornare in Ucraina
Se tali rapide inversioni di marcia siano possibili è una delle tante incertezze che incombono sulla crisi dei rifugiati in più rapida crescita in Europa dalla seconda guerra mondiale. Non importa come finirà la catastrofe in Ucraina, i costi per aiutare i milioni di ucraini in fuga dalle bombe russe saranno sbalorditivi. Alcune prime stime stimano il conto per l’alloggio, il trasporto, l’alimentazione e l’elaborazione del diluvio dell’umanità a $ 30 miliardi nel solo primo anno.
“Questa è un’emergenza umanitaria e medica nelle prossime settimane”, ha affermato Giovanni Peri, direttore del Global Migration Center dell’Università della California, Davis.
Ciò che accadrà nei prossimi mesi determinerà se l’Europa dovrà affrontare i costi aggiuntivi di un massiccio reinsediamento che ha il potenziale per rimodellare il panorama economico.
Le economie europee si stanno ancora riprendendo dalla pandemia e devono far fronte a ostinate carenze della catena di approvvigionamento e alta inflazione. Per quanto costoso possa essere fornire aiuti a breve termine alle famiglie temporaneamente sfollate a causa della guerra, a lungo termine la spesa per l’integrazione di milioni di persone sarebbe molto maggiore e metterebbe a dura prova i sistemi abitativi, educativi e sanitari. Mentre è probabile che un afflusso gigantesco di lavoratori, in particolare quelli qualificati, aumenti la produzione di una nazione nel tempo, potrebbe intensificare la concorrenza nel mercato del lavoro. Circa 13 milioni di persone erano disoccupate nell’Unione europea a gennaio.
È l’incertezza che ora domina il calcolo economico
Più di 3 milioni di rifugiati sono fuggiti dall’Ucraina in meno di tre settimane, secondo l’Organizzazione internazionale per le migrazioni delle Nazioni Unite, e probabilmente altri milioni seguiranno mentre la guerra infuria.
Funzionari, esperti di migrazione ed economisti affermano che è troppo presto per dire se la maggior parte degli sfollati ucraini finirà per restare.
Questo è in netto contrasto con il 2015, quando 1,3 milioni di migranti dal Medio Oriente e dal Nord Africa sono fuggiti in Europa dopo anni di guerra e terrore, in cerca di asilo perché temevano la persecuzione. Il ritorno non era un’opzione.
Finora, dicono i funzionari, relativamente pochi hanno chiesto tale protezione. Dei 431.000 ucraini che sono entrati in Romania, ad esempio, solo 3.800 hanno chiesto asilo. In effetti, molti hanno fatto una smorfia all’etichetta di “rifugiato”.
“Non mi considero un rifugiato”, ha detto Evgeniy Serheev, un avvocato, tramite un interprete mentre aspettava di attraversare la città di Siret, nel nord-est della Romania. Ma con sua moglie, tre figli e le loro valigie stipate in una delle centinaia di auto che si avvicinavano al confine, ha riconosciuto di essere la parte giusta.
L’urgente caso umanitario e morale appare convincente; l’argomento economico può essere più difficile da fare. La maggior parte delle ricerche, tuttavia, mostra che a lungo termine i rifugiati che lavorano possono aiutare le economie a crescere, espandendo la capacità produttiva di una nazione, pagando le tasse e generando più affari per negozi di alimentari, parrucchieri e negozi di abbigliamento ed elettronica. È quello che è successo in Germania dopo il 2015, quando ha accolto più di 1 milione di rifugiati, la maggior parte dei quali provenienti dalla Siria.
“Economicamente parlando, è stato un netto positivo”, ha affermato Ángel Talavera, responsabile dell’economia europea presso Oxford Economics.
I paesi devono affrontare costi iniziali significativ
L’Unione Europea la scorsa settimana ha promesso 500 milioni di euro, o 550 milioni di dollari, in aiuti umanitari, ma dovrà metterne di più. “I governi europei faranno saltare il bilancio”, ha affermato Claus Vistesen, capo economista dell’eurozona per Pantheon Macroeconomics. Questo ultimo drenaggio si aggiunge a una straordinaria quantità di spesa pubblica negli ultimi due anni per combattere la pandemia di coronavirus.
L’improvvisa necessità di più alloggi, carburante, cibo, servizi sanitari e altro aggraverà ulteriormente la carenza di forniture. “L’inflazione aumenterà, su, su”, ha detto Vistesen.
Nell’eurozona, l’inflazione è al 5,8% e Vistesen ha detto che si aspetta che salga al 7% quest’anno, dato l’impennata dei prezzi dell’energia. Quelli sono aumentati di quasi un terzo rispetto allo scorso anno. Per la Banca centrale europea, ha aggiunto, renderà ancora più difficile il delicato compito di conciliare il rischio di inflazione con il rischio di recessione.
Per chi vive e lavora in Europa, nel breve termine significherà meno potere di spesa. Se i salari non aumentano, saranno più poveri. Per ora, gli ucraini, con forti legami di parentela, culturali e religiosi in altri paesi europei, sono stati accolti principalmente con pacchetti di assistenza e offerte di alloggio, trasporto e cibo gratuiti.
Al confine di Siret, le famiglie ucraine che arrancavano lungo la strada sono state accolte da volontari che offrivano tazze di tè caldo e schede SIM da 5 euro del cellulare. Organizzazioni, aziende e privati hanno cercato un posto più vicino al checkpoint per essere i primi a offrire zuppa di pollo, kebab, coperte, spazzolini da denti, peluche e cappelli.
Il governo di Bucarest, in Romania, ha finora stanziato 49 milioni di dollari per coprire i costi. Il primo ministro, Nicolae Ciuca, ha detto che si aspetta che l’Unione europea rimborsi una grossa fetta di questo.
L’UE ha concesso agli ucraini il permesso immediato di rimanere fino a tre anni, trovare un lavoro e andare a scuola, accesso che i migranti provenienti da altre parti del mondo potrebbero solo sognare. E alcuni paesi, tra cui Romania e Polonia, hanno accettato di consentire ai rifugiati di ricevere gli stessi servizi sociali e sanitari a disposizione dei propri cittadini.
Eppure l’esperienza passata con le crisi dei rifugiati mostra che tale buona volontà spesso si inasprisce quando un afflusso allunga le finanze del governo e i servizi sociali come l’istruzione e l’assistenza sanitaria.
C’è stata un’effusione di simpatia e contributi, ma l’onere di ospitare effettivamente i rifugiati è estremamente sbilenco. La sola Polonia ha avuto circa 1,7 milioni di ucraini in entrata e la popolazione di Varsavia è aumentata del 15%.
“Siamo sopraffatti”, ha detto Rafal Trzaskowski, sindaco della città. “Non possiamo più improvvisare”.
Le istituzioni globali come la Banca mondiale sono un’importante fonte di prestiti a basso costo, in particolare per i paesi europei più poveri, che ospitano la maggior parte degli ucraini, ha affermato Landers, coautore di un’analisi dei costi della crisi dei rifugiati.
Il sostegno finanziario internazionale può aiutare a reprimere il contraccolpo politico e sociale che spesso segue la crisi dei rifugiati, ha aggiunto.
Se molti dei rifugiati ucraini finiscono per rimanere più a lungo del previsto, ci sono ragioni per credere che possano essere integrati nell’economia in tempi relativamente brevi. Molti hanno una rete di amici e familiari. Il loro livello di istruzione non è molto diverso da quello di alcuni dei paesi ospitanti. (In Ucraina, il numero medio di anni di scuola era 11,3 nel 2017, secondo le Nazioni Unite.) E hanno un record di occupazione.