Se le economie dell'Europa orientale siano trascinate da una probabile recessione tedesca è un buon modo per testare l'idea che siano effettivamente colonie del loro vicino molto più grande, o "paesi di proprietà straniera", come alcuni economisti le hanno soprannominate . Finora, sembra che i governi nazionalisti in Polonia e in Ungheria siano riusciti a ridurre la loro dipendenza abbastanza da rafforzare la resilienza agli incantesimi della debolezza economica tedesca. Altri dovrebbero fare passi nella stessa direzione. Come vedremo nei paragrafi seguenti, il fulcro di tutto diventa la Germania, e la sua capacità di inficiare sul resto dell'economia europea.

Una crescita economica da invidia

L'Ungheria, la Slovacchia, la Repubblica ceca, la Polonia e la Romania devono tutti la loro spettacolare recente crescita economica almeno in parte alla Germania. Le aziende tedesche hanno integrato questi paesi nelle loro catene di produzione orientate all'esportazione, hanno contribuito a ridurre i tassi di disoccupazione e a stabilire standard di condizioni di lavoro e qualità. Collettivamente, lo scorso anno il fatturato commerciale di questi cinque paesi con la Germania ha raggiunto 325,3 miliardi di euro (360,8 miliardi di dollari) l'anno scorso, il 63% in più di affari rispetto alla Germania con la Cina. Per tutte e cinque le economie, la Germania è il più grande mercato di esportazione. Quindi, quando l'economia tedesca si restringe, come nel secondo trimestre di quest'anno e potrebbe fare di nuovo nel terzo, questo dovrebbe inviare onde d'urto attraverso l'Europa orientale. E in effetti, la crescita ha rallentato un po 'in tutta la regione. Ma in alcuni paesi, questi shock sono molto più dolorosi che in altri, come mostrano gli ultimi dati sulla produzione industriale.

Gradi di dipendenza: ogni stato stabilisce una strategia per resistere alla recessione

Finora, la Romania e la Repubblica Ceca sembrano essere le più colpite, mentre l'Ungheria, la Polonia e la Slovacchia hanno resistito alla recessione. Cosa hanno fatto diversamente? Tutte e cinque le economie dell'Europa orientale soffrono di carenza di manodopera dopo anni di bassi tassi di natalità e alta emigrazione. I bassi tassi di disoccupazione stanno aumentando i salari e la domanda interna. In quattro dei cinque paesi - la Slovacchia è l'unica eccezione - le vendite al dettaglio mostrano una crescita sana. La domanda interna, tuttavia, è la più elevata in tre paesi con le politiche fiscali più espansive: Romania, Ungheria e Polonia. Negli ultimi due, i governi nazionalisti hanno fatto grandi promesse sociali, sostenendo che gli standard di vita dei loro paesi devono recuperare più velocemente di quelli dell'Europa occidentale, ma hanno il cuscino delle eccedenze commerciali. La Romania, al contrario, dipende dalle importazioni e il suo instabile governo socialdemocratico sopravvive solo grazie a generose spese sociali.

La politica ungherese e quella polacca

La Polonia e l'Ungheria, così come la Repubblica ceca, hanno perseguito politiche consapevoli volte a ridurre la loro dipendenza dalla Germania. Nel 2000, il 42% delle esportazioni della Repubblica Ceca era diretto in Germania, ma quella quota è scesa al 32% entro il 2018; L'Ungheria e la Polonia hanno anche ridotto la loro dipendenza dalle esportazioni dalla Germania di 10 punti percentuali e 7 punti percentuali rispettivamente nello stesso periodo, ma hanno fatto molto di più che semplicemente liberarsi della più grande economia europea. La Polonia, ad esempio, ora produce più prodotti finiti rispetto ai beni intermedi come le parti, cosa che non era il caso all'inizio del secolo. Sembra che il punto debole della massima resilienza al malessere tedesco si trovi al crocevia dell'espansionismo fiscale e di una strategia consapevole di diversificazione delle esportazioni. I governi dell'Europa orientale che aderiscono a questo mix di politiche sono stati spesso descritti come "populisti" e il loro nazionalismo economico è stato messo in discussione. Ma anche se le loro pratiche politiche illiberali hanno minato le libertà di base, generato la corruzione e talvolta sovvertito la giustizia, la loro visione economica sembra dare buoni frutti - almeno mentre i mercati del lavoro reggono e l'inflazione rimane gestibile.

L'atteggiamento romeno nei riguardi dell'economia europea

La Romania ha aderito all'Unione europea in seguito e ha iniziato da una base inferiore rispetto alle altre. Non ha avuto abbastanza tempo per diversificare le esportazioni o aumentare la produzione di prodotti finiti, quindi è più esposto a una recessione in Germania e nell'area dell'euro in generale. La Slovacchia è ugualmente a rischio a causa della sua enorme dipendenza dalle case automobilistiche tedesche e della sua appartenenza all'euro, il che significa che non può controllare lo stimolo monetario come possono fare i suoi vicini con le proprie valute.

Si può o meno contare sulla Germania?

La Germania non è un paese cattivo su cui contare: il suo potente motore di esportazione rimane affidabile anche di fronte alle guerre commerciali globali. Il trucco per l'Europa orientale, che gli investimenti tedeschi hanno sia arricchito che, in una certa misura, soggiogato, è quello di evitare che la dipendenza diventi malsana e assicurarsi che gli standard di vita stiano aumentando per compensare eventuali problemi economici temporanei