La coercizione economica cinese contro l’Europa è su una traiettoria profondamente preoccupante. Dopo essere passata dalle minacce nel 2020 alla punizione delle società europee nel 2021, la Cina sta ora interferendo con il mercato dell’UE nell’ambito di una disputa diplomatica con la Lituania.
Se Pechino farà pressioni sulle società europee affinché smettano di commerciare con la Lituania, le imprese potrebbero subire pressioni affinché smettano di trattare con Taiwan, la Slovenia o altri luoghi quando le tensioni aumentano. Anche la minaccia della coercizione energetica russa è reale.
L’UE deve sviluppare uno strumento anti-coercizione che agisca da potente deterrente economico, ma questo da solo non proteggerà sufficientemente l’Europa dalla coercizione economica.
L’UE richiede anche un’architettura di resilienza globale, che includa un programma solido per migliorare la forza economica e i legami commerciali, un ufficio per la resilienza e uno statuto di blocco riformato in grado di contrastare le sanzioni secondarie con caratteristiche cinesi.
Un ufficio per la resilienza potrebbe fornire un coordinamento strategico della risposta dell’UE e valutare i costi della coercizione economica, mentre lo statuto di blocco potrebbe consentire contromisure mirate nei confronti delle società con sede in paesi terzi.
Commercio duro: i costi nascosti della coercizione economica
I tempi della facile globalizzazione sono finiti. Man mano che il peso economico dell’Unione Europea diminuisce rispetto a quello delle altre potenze, è entrata in una nuova fase di globalizzazione caratterizzata da un uso crescente di strumenti economici a fini geopolitici (o geo-economici) e dalla rivalità sistemica con la Cina. Questi strumenti includono di tutto, dagli strumenti economici positivi, come gli accordi commerciali, a quelli coercitivi, come il freno alle importazioni, le sanzioni formali e le sanzioni informali (compresi i cosiddetti “boicottaggi popolari”) – dagli investimenti nella competitività strategica alle normative volte a modificare il comportamento aziendale. Man mano che gli stati provano strategie diverse, questa nuova era li vedrà alternarsi tra un focus su strumenti positivi e negativi. I periodi di crescente coercizione economica lasceranno il posto a un focus sulla concorrenza strategica e viceversa. Tuttavia, la tendenza di fondo verso l’armamento delle relazioni economiche rimarrà. Ciò significa che la coercizione economica è qui per restare.
Cina
Le relazioni geoeconomiche della Cina con l’Europa sono su una traiettoria preoccupante. Fino a poco tempo, la seria coercizione economica cinese era qualcosa che gli europei osservavano solo da lontano. La situazione è cambiata nel 2020, quando, per motivi politici, la Cina ha iniziato a minacciare di imporre terribili costi economici agli europei. La prima vera punizione economica è seguita nel 2021. E, negli ultimi mesi, la Cina ha bloccato il commercio con la Lituania, compreso quello tra il Paese e gli altri Stati membri dell’UE.
Pechino ha utilizzato i limiti alle importazioni e quelle che sono essenzialmente sanzioni secondarie per punire Vilnius per aver consentito a Taiwan di aprire un’ambasciata de facto in Lituania (un ufficio di rappresentanza di Taiwan piuttosto che un ufficio di Taipei). La Cina ha fermato il trasporto ferroviario di merci lituano e ha persino espulso la Lituania dal suo sistema di sdoganamento. Quindi, secondo quanto riferitoha deciso di andare oltre il commercio bilaterale con la Lituania, armando l’accesso al mercato cinese per le società tedesche, francesi, svedesi e altre società europee. Questo approccio, che non ha lasciato tracce cartacee ma sembrava avere almeno un certo successo, ha comportato l’avvertimento di società indipendenti con sede in paesi terzi, come la tedesca Continental, che avrebbero perso l’accesso a quel mercato se avessero continuato a commerciare con aziende lituane. Per alcuni europei, tali tecniche ricordano le sanzioni secondarie statunitensi contro l’Iran (anche se si tratta di misure formali, e anche se gli Stati Uniti hanno una portata significativamente maggiore della Cina grazie al potere del dollaro USA). Minacciando la tedesca Continental e altri, Pechino sta cercando di reindirizzare i flussi commerciali globali lontano dalla Lituania e persino di impedire a uno Stato membro dell’UE di fare affari con gli altri, una forma di interferenza nel mercato unico. Questo spiega perché il caso Lituania è particolarmente preoccupante: se la Cina è disposta e in grado di minacciare le aziende europee su un paese con cui ha disaccordi politici – in questo caso la Lituania – è facile immaginare che lo faccia per frenare il commercio europeo con Taiwan o un altro paese le cui relazioni politiche con la Cina si deteriorano improvvisamente.
Nel marzo 2021, la Cina ha imposto sanzioni economiche de facto alle società europee dopo che l’UE, in collaborazione con Stati Uniti e Regno Unito, ha preso di mira quattro funzionari locali cinesi con sanzioni sui diritti umani. Aziende come H&M e Adidas sono scomparse dalle app di e-commerce cinesi e hanno dovuto affrontare boicottaggi popolari, una tattica sanzionatoria cinese sempre più comune. Pechino ha anche sanzionato ambasciatori europei, parlamentari e think tank.
Nel frattempo, la Cina ha anche promulgato una serie di leggi di “spremitura”. La legge sul controllo delle esportazioni del paese consente la punizione delle società straniere che modificano l’uso finale o l’utente finale di prodotti controllati dalla Cina in un modo che Pechino considera una minaccia per l’interesse nazionale. Le aziende e gli individui potrebbero essere presi di mira dalla legge cinese sulle sanzioni estere se prendono parte o implementano quelle che Pechino considera “misure limitanti discriminatorie” dall’UE, come sanzioni o disposizioni sui diritti umani nelle leggi sulla catena di approvvigionamento.
Nell’aprile 2020, quando la pandemia di covid-19 ha preso slancio, la Cina è arrivata al punto di minacciare di bloccare l’accesso dei Paesi Bassi a forniture mediche essenziali. E Pechino ha sfruttato la minaccia delle tariffe automobilistiche o dei limiti alle importazioni per cercare di fare pressione sulla Germania affinché accettasse l’offerta di Huawei di costruire l’infrastruttura 5G del Paese.
L’uso della coercizione economica da parte della Cina è costantemente aumentato rispetto alla sua quota nell’economia globale. Quando la Corea del Sud ha deciso di prendere parte a un’iniziativa di difesa missilistica guidata dagli Stati Uniti, la Cina ha chiuso la maggior parte dei negozi del supermercato coreano Lotte, costringendolo a ritirarsi dal mercato cinese. Pechino ha anche introdotto misure che equivalgono al divieto del turismo cinese in Corea del Sud, che è una delle principali fonti di reddito per il Paese. Molti altri paesi dell’Asia-Pacifico hanno le loro storie su quando la Cina usa o minaccia la coercizione economicali ha costretti ad adottare una politica particolare. E la Cina ha intensificato il suo gioco nel 2021: ha frenato massicciamente le esportazioni australiane e le ha colpite con tariffe extra come punizione per la richiesta dell’Australia di indagini indipendenti sulle origini del covid-19, nonché per la sua decisione di escludere Huawei dall’infrastruttura 5G australiana.
Pechino sembra intenzionata ad aumentare la dipendenza dell’Europa dalle catene del valore cinesi, il che significherebbe che l’Europa avrebbe difficoltà ancora maggiori a resistere a tale coercizione. Questo è probabilmente uno dei motivi per cui, finora, la Cina non è andata ancora oltre nell’uso della coercizione economica contro l’Europa. Grazie alla sua forza economica, l’UE ha anche influenza sulla Cina nelle relazioni commerciali. Ma ora che Stati Uniti ed Europa sono di nuovo strettamente allineati – e che è probabile che le tensioni con la Cina persistano – c’è un rischio significativo che Pechino abbia meno inibizioni sull’uso di tali misure. Man mano che la sua forza economica cresce, è sempre più probabile che la Cina utilizzi la coercizione economica contro l’UE e, quando lo fa, raggiunga i suoi obiettivi politici.
Russia
C’è una reale minaccia di coercizione economica russa contro l’Europa. Poiché gli Stati Uniti e l’Europa minacciano la Russia con pesanti sanzioni per impedirle di invadere l’Ucraina, dovranno prepararsi alla risposta russa. Non si può escludere la possibilità che Mosca armamenti i suoi rapporti energetici interrompendo le consegne di gas all’Europa. È anche possibile che la Russia utilizzi altre leve economiche contro l’Europa o giochi con i mercati energetici in modi più ambigui. La Russia, infatti, negli ultimi mesi si è astenuta dal riempire gli impianti di stoccaggio del gas europei, in linea con i suoi stretti obblighi contrattuali ma in rottura con la prassi passata. La Russia starebbe trattenendofino a un terzo delle sue esportazioni di gas. L’Agenzia internazionale per l’energia ha individuato “forti elementi di tenuta nel mercato europeo del gas a causa del comportamento della Russia”, secondo il capo dell’organizzazione, Fatih Birol. Forse il comportamento della Russia è intenzionalmente ambiguo e fa parte di una strategia russa per dividere gli europei sulla questione se le sue azioni rappresentino una coercizione economica. Ma, in realtà, non è particolarmente importante se la condotta ambigua della Russia sia un esempio di assoluta coercizione economica. La semplice esistenza di uno strumento europeo anti-coercizione (ACI) potrebbe scoraggiare in modo significativo la coercizione russa. Nell’ambito di un’ACI, l’UE potrebbe indagare su una possibile coercizione, seguire un processo chiaro per determinare se un determinato atto costituisce una coercizione (che sarebbe meno divisiva rispetto al suo approccio attuale),
Gli europei sanno che la Russia ha già usato la coercizione economica contro di loro. Nell’aprile 2021, Mosca ha minacciato di limitare le importazioni russe di prodotti cechi, in particolare birra, dopo che Praga ha pubblicamente identificato i servizi di intelligence russi come responsabili delle esplosioni dei magazzini del 2014 nella Repubblica ceca. Nel 2014 Mosca ha vietato l’importazione di una vasta gamma di prodotti agricoli dell’UE, in particolare quelli prodotti dalla Polonia, in risposta alle sanzioni occidentali alla Russia legate all’annessione della Crimea e all’invasione del Donbas. In Moldova, uno dei vicini dell’UE, Mosca ha recentemente dimostrato di essere disposta ad “armare” le forniture di gas, come ha affermato l’alto rappresentante dell’UE Josep Borrell. Si riferiva al fatto che la Russia aveva imposto prezzi del gas significativamente più alti alla Moldova per cercare di indebolire i suoi legami commerciali con l’UE.