Difficoltà in Europa: ecco quali sono le sorti dell'economia

Ancora una volta, un nuovo anno inizia all'ombra del Covid-19 e ancora una volta l'Europa sta lottando per raggiungere la coesione e una crescita economica duratura mentre è alle prese con la pandemia. La risposta alla crisi dell'Unione Europea in quasi due anni ha tenuto insieme il blocco assicurando che i confini interni rimanessero aperti, acquistando insieme vaccini e offrendo un sostegno finanziario finanziando collettivamente la ripresa, una novità per il blocco. Ma molte di queste misure hanno solo spinto i problemi nel futuro o hanno coperto le spaccature più profonde. L'alleanza di 27 paesi deve affrontare profonde differenze interne su questioni che vanno dall'energia e dall'ambiente allo stato di diritto . Esternamente, è alle prese con la pressione militare russa, la torsione economica cinese e la continua instabilità nei suoi vicini meridionali. Anche gli Stati Uniti e il Regno Unito, partner dell'Organizzazione del Trattato del Nord Atlantico e in teoria i più stretti alleati dell'UE, stanno perseguendo i propri programmi in modi che occasionalmente rasentano il contraddittorio. Mentre gli europei hanno ampiamente accolto con favore le calorose parole dell'amministrazione Biden sull'amicizia transatlantica, i leader dell'UE restano cauti nell'accogliersi troppo vicino a Washington. Le decisioni statunitensi della scorsa estate in merito al ritiro dall'Afghanistan e alla vendita di sottomarini a propulsione nucleare all'Australia hanno colpito gli europei come tutt'altro che incarnando un nuovo spirito di multilateralismo. Ora, l'incertezza suscitata dalla variante Covid-19 Omicron sta aumentando proprio mentre il continente si prepara a un anno potenzialmente accidentato in politica. Il presidente francese Emmanuel Macron, mai molto popolare, affronta le elezioni ad aprile. Il nuovo cancelliere tedesco non testato Olaf Scholz sta imparando a guidare una ingombrante coalizione di governo a tre partiti che abbraccia lo spettro politico. Il primo ministro britannico Boris Johnson è alle prese con un calo di popolarità che ha minato con politiche irregolari e comportamenti personali.

Stabilità del nucleo

Ma nonostante tutta l'angoscia suscitata da quelle incertezze su salute e politica, i paesi centrali dell'UE sembrano insolitamente stabili internamente. Meno elettori mostrano il desiderio di sfogare la rabbia contro le élite tecnocratiche rispetto a prima della pandemia. I partiti populisti in Italia, Germania e Grecia sono in ritirata e le voci sull'uscita dall'UE o dall'euro sono svanite. Nel frattempo, la Gran Bretagna mostra segni di ammorbidimento della posizione bellicosa post-Brexit che aveva assunto nei confronti dell'UE fino al 2021. In Francia, due probabili contendenti presidenziali di destra sembrano in procinto di cancellarsi a vicenda, lasciando potenzialmente Macron e la rivale di centrodestra Valérie Pécresse a combattere su piattaforme mainstream concorrenti. "Se vince Pécresse, il mondo va avanti, come Scholz vince in Germania", afferma Charles Grant, direttore del Center for European Reform, un think tank con sede a Londra. Il signor Scholz di centrosinistra sembra destinato a mantenere molte politiche dell'ex cancelliera di centrodestra Angela Merkel. La Germania post-Merkel, sebbene stabile, giocherà probabilmente un ruolo minore in Europa, prevede il signor Grant. "Il nuovo governo richiederà tempo per riunirsi a causa delle difficoltà della coalizione tripartita", afferma. In nessun luogo l'accettazione da parte dell'Europa dei leader tecnocratici è più evidente che nell'Italia assediata. Il primo ministro Mario Draghi, un ex presidente della Banca centrale europea ampiamente accreditato per aver salvato l'euro quasi un decennio fa, ha ottenuto l'approvazione del pubblico prendendo decisioni ferme sulla lotta alla pandemia, tenendo in riga le parti litigiose e approvando una serie di provvedimenti economici e amministrativi revisioni volte a migliorare la debole crescita del Paese. Per quanto tempo Draghi rimarrà primo ministro italiano è incerto, tuttavia, poiché è ampiamente considerato un candidato ovviosuccedere all'attuale presidente italiano, il cui mandato scade a fine gennaio. Il signor Draghi, che è stato allo stesso modo propagandato per la presidenza prima di diventare primo ministro, non si è impegnato pubblicamente in nessuno dei due incarichi.

Pressioni esterne

La relativa calma interna dell'Europa è irritata da forze esterne che sono evidenti agli elettori a causa dei prezzi elevati dell'energia e offrono un promemoria di quanto il continente sia dipendente dalle importazioni di carburante per alimentare la sua economia. Il presidente russo Vladimir Putin ha esitato a incrementare le esportazioni di gas naturale, in parte per spingere Berlino a dare il via libera al nuovo gasdotto russo Nord Stream 2 alla Germania, che consentirebbe a Mosca di interrompere l'invio di gas in Europa attraverso l'Ucraina. Il controverso gasdotto, che è quasi completo e attende i permessi tedeschi per entrare in funzione, divide i governi europei, molti dei quali ritengono che Berlino stia ipotecando la sicurezza collettiva per garantire la propria fornitura di gas. A Washington, l'opposizione al Nord Stream 2 ha un sostegno bipartisan ed è diventata un punto di contesa con la Germania e l'UE. Per quanto inquietanti siano i giochi di gas di Putin con l'Europa, impallidiscono in confronto alla minaccia rappresentata dal suo ammassamento di truppe russe intorno all'Ucraina . "Quello che sta succedendo con la Russia e l'Ucraina non finirà presto e le ripercussioni saranno piuttosto ampie", afferma Rosa Balfour, direttrice del think tank Carnegie Europe a Bruxelles. L'Europa ha cercato di affrontare le minacce della Russia e del suo alleato Bielorussia attraverso sanzioni mirate che affrontano diverse trasgressioni separatamente, dice, ma "le richieste di una strategia russa più ampia stanno diventando più forti" da molti leader europei e gruppi non governativi. Per quanto l'Europa equilibri economia e sicurezza con la Russia, fatica a decidere se la Cina sia un partner economico o la minaccia che Washington la caratterizza. L'UE ora commercia più con la Cina che con gli Stati Uniti, mentre chiama Pechino un rivale strategico, una dicotomia che sembra destinata a peggiorare. Pechino sta dimostrando una crescente volontà di fare il prepotente con i paesi dell'UE, creando un cuneo nel blocco. L'aperta cordialità della Lituania nei confronti di Taiwan, che Pechino considera una provincia separatista, a dicembre ha spinto la Cina a vietare sostanzialmente i prodotti del piccolo stato baltico. Una risposta smorzata dall'UE, che gestisce il commercio estero per tutti i suoi membri, ha costernato molti membri più piccoli, che temono che il blocco dia la priorità agli interessi economici dei grandi membri rispetto alla coesione.

Aiuto tempestivo

A compensare potenzialmente queste pressioni economiche esterne quest'anno c'è il pacchetto di ripresa economica dell'UE Covid-19. Equivalente a oltre 800 miliardi di dollari, il Recovery and Resilience Facility è stato approvato nel luglio 2020, dopo la prima ondata di pandemia, e sta finalmente per essere lanciato. Il ritardo è dovuto al fatto che i paesi hanno dovuto spiegare come avrebbero distribuito gli aiuti e i funzionari dell'UE hanno dovuto rivedere e approvare i piani, che devono anche affrontare gli ambiziosi programmi del blocco per la protezione ambientale e un maggiore utilizzo delle tecnologie digitali. Il ritardo potrebbe essere stato una benedizione, dal momento che i fondi stanno atterrando proprio mentre il blocco resiste a Omicron e cerca di costruire su un robusto rimbalzo economico alla fine del 2021. L'economia dell'UE è cresciuta del 5% nell'anno appena concluso, secondo le previsioni dei funzionari a novembre. "L'idea non è solo quella di rilanciare l'economia, ma anche di aiutare con la transizione verde e digitale", afferma il vicepresidente esecutivo dell'UE Valdis Dombrovskis, riguardo ai fondi per la ripresa. "Arriva al momento giusto