Per mesi, l’economia degli Stati Uniti ha scrollato le spalle e fatto a pezzi mentre l’America e la Cina hanno schiaffeggiato tariffe per decine di miliardi di dollari l’uno dell’altro nella lotta commerciale più feroce dagli anni ’30.
La crescita è stata costante. Il tasso di disoccupazione è sceso al 3,6%, un minimo di 50 anni. Le scorte sono salite ai livelli record. Ma la decisione del presidente Donald Trump di alzare le tasse di importazione di $ 200 miliardi di importazioni cinesi dal 10% al 25% potrebbe sollevare tutto questo.
“Un punto di svolta”, ha detto Steven Cochrane, economista capo dell’Asia-Pacifico presso Moody’s Analytics. Le tariffe previste entreranno in vigore alle 00:01 di venerdì. Ha definito la mossa uno “scenario peggiore” che dopo un anno taglierà di 1,8 punti percentuali dalla crescita economica degli Stati Uniti, che è stata del 2,9% rispetto allo scorso anno.
E potrebbe anche peggiorare. Trump ha minacciato di estendere le tariffe del 25% ad altri 325 miliardi di dollari di importazioni cinesi, coprendo tutto ciò che la Cina spedisce negli Stati Uniti.
Il parere degli economisti
“Le nuove tariffe aumenteranno i prezzi su un’ampia gamma di beni americani, anche se l’impatto complessivo sulla crescita (economica) e sull’inflazione sarà probabilmente modesto“, ha affermato Eswar Prasad, economista alla Cornell University. Questo perché gli Stati Uniti, con un enorme mercato interno, sono molto meno dipendenti dal commercio rispetto alla maggior parte dei paesi.
“Una preoccupazione più grande è che l’escalation della guerra commerciale attenuerà il sentimento delle imprese, che a sua volta influenzerebbe negativamente gli investimenti e la crescita a lungo termine“, ha detto Prasad.
Le aziende e l’influenza delle importazioni della Cina
Le aziende che dipendono dalle importazioni dalla Cina sono particolarmente vulnerabili. A Clearwater, in Florida, la società di tecnologia dell’informazione Source 1 Solutions si sta preparando a pagare di più per i componenti elettronici dalla Cina e potrebbe dover assumere più debiti per coprire i costi crescenti. È probabile che anche altre società tecnologiche sentano la stretta.
Questi includono Apple, che produce il suo fiore all’occhiello in Cina. Così come piccole start-up che portano nuovi prodotti sul mercato e aziende di medie dimensioni che hanno dovuto fare i conti con l’assorbimento delle tariffe esistenti anche quando competono con i rivali cinesi. Tim Bajarin, presidente della società di consulenza Creative Strategies e esperto di vecchia data di Apple, ha detto che le aziende hanno due possibilità: mangiare il costo delle tariffe e assorbire un colpo ai profitti – o aumentare i loro prezzi e rischiare di spaventare i clienti.
“Non ci sono altre opzioni. Infatti le società vengono utilizzate come chip di contrattazione. Tariffe più alte potrebbero significare “vita o morte” per aziende tecnologiche più piccole, ha affermato Bronwyn Flores, portavoce della Consumer Technology Association, un gruppo industriale che gestisce il CES gadget show annuale. Ha detto di sentire di più da queste aziende: non possono permettersi di assorbire questi costi. Ha detto che alcuni stanno ricorrendo a licenziamenti o ritardando o annullando nuovi prodotti.
I più alti doveri riguarderebbero migliaia di importazioni cinesi da frigoriferi, condizionatori d’aria e lavatrici a stuoie di bambù, microfoni e carta da sigarette. I prodotti inclusi nell’elenco tariffario includono apparecchiature per infrastrutture, componenti relativi alle nuove reti wireless “5G”, i semiconduttori utilizzati in tutti i tipi di dispositivi elettronici, infrastrutture internet e prodotti wireless, componenti del data center che sono carne, ossa, cuori e cervelli di molti prodotti tecnologici.
Gli operai guardano mentre una macchina usa l’aspirazione per sollevare una scatola contenente un condizionatore d’aria in una fabbrica di Haier nella provincia cinese dello Shandong. Le tariffe più alte previste per entrare in vigore venerdì coprono migliaia di importazioni cinesi, da frigoriferi, condizionatori d’aria e lavatrici a stuoie di bambù, microfoni e carta da sigarette.
Flores ha detto che alcune aziende stanno già iniziando a cambiare le attività produttive, non rinnovando i contratti di locazione in Cina e trasferendosi in Malesia, Messico e altrove. Questo, naturalmente, presenta un’intera nuova serie di sfide, che vanno verso l’alto dove hanno fabbricato per decenni e che devono assumere e formare persone in un nuovo paese. È quel tipo di incertezza che paralizza il processo decisionale aziendale e drena la produzione economica.
Peter Horwitz, che possiede la società di fornitura di carta e plastica Tiger Packaging a Boca Raton, in Florida, ha dichiarato che sta cercando di eludere le tariffe o di minimizzarne l’impatto. “Ovunque possiamo, abbiamo cercato di compensare il dazio doganale andando in altri paesi o lavorando con i fornitori per assorbire i costi“, ha detto Horwitz. Spostare la produzione lontano dalla Cina è anche costoso e un gioco d’azzardo. Se Trump ritirasse mai le tariffe, la Cina sarebbe ancora una volta la fonte di approvvigionamento più economica. “Torneremmo tutti indietro“, disse Horwitz.
La rappresaglia della Cina
La rappresaglia dalla Cina è un’altra preoccupazione. L’agenzia di stampa ufficiale locale ha riferito mercoledì che il governo cinese sta minacciando di “prendere le necessarie contromisure” in risposta a un aumento delle tariffe.
La Cina ha risposto alle precedenti tariffe statunitensi destinando 110 miliardi di dollari alle importazioni americane. Le vittime includevano distillatori americani e pescatori di aragoste, il cui pescato è stato inserito nella lista dei successi cinesi. Nel redigere un elenco di obiettivi, Pechino si è concentrata in particolare sui semi di soia e altri prodotti agricoli in un colpo diretto ai sostenitori di Trump nella US Farm Belt. Colpito dalle sanzioni, le esportazioni di soia negli Stati Uniti verso la Cina sono crollate del 74% lo scorso anno.
